Louis Pasteur

Louis Pasteur

Louis Pasteur nació el 27 de diciembre de 1822 en Dôle, Francia. Como químico y bacteriólogo, contribuyó significativamente a diversos campos de las ciencias naturales, en particular a la química y microbiología. Uno de sus descubrimientos más notables fue el proceso de pasteurización.

Durante sus años formativos, Pasteur estudió en el Liceo de Besançon e ingresó a la École Normale Supérieure de París en 1843. En 1847, obtuvo un doctorado en Física y Química de la misma institución. Ese mismo año, realizó investigaciones pioneras sobre la relación entre la actividad óptica, estructura cristalina y composición química de compuestos orgánicos, sentando las bases de la estereoquímica.

En 1849, enseñó química en la Universidad de Estrasburgo y, en 1854, se convirtió en profesor y decano en la Universidad de Lille. A solicitud de viticultores y cerveceros locales, en 1857 Pasteur investigó las causas de la fermentación no deseada en vinos y cervezas. Utilizando el microscopio, identificó la levadura culpable y propuso un método de calentamiento para neutralizarla. Esta técnica es ahora conocida como pasteurización.

Desafiando la teoría popular de la generación espontánea en 1860, Pasteur fue uno de los primeros en refutarla. Además, contribuyó al desarrollo de la cirugía aséptica y, en 1865, rescató la industria de la seda francesa al descubrir la transmisión de la enfermedad del gusano de seda.

En 1871, promovió la esterilización del equipo médico en hospitales militares. Más tarde, propuso la «teoría germinal de las enfermedades infecciosas», que sostenía que cada enfermedad infecciosa era causada por un germen específico. Esta teoría condujo a la búsqueda y descubrimiento de antídotos específicos.

Pasteur presentó una vacuna contra el carbunco, una enfermedad infecciosa, en 1881. En 1885, tras experimentar exitosamente con conejos, aplicó su novedosa vacuna contra la rabia a un joven que había sido mordido por un perro rabioso. El tratamiento fue exitoso y el joven se recuperó completamente.

Este descubrimiento revolucionario capturó la atención mundial. En reconocimiento a sus contribuciones, se inició una colecta global para financiar un instituto de investigación en su nombre. El Instituto Louis Pasteur se inauguró el 14 de noviembre de 1888.

Pasteur, ya considerado un héroe nacional en Francia, falleció el 28 de septiembre de 1895 en St. Cloud. Se le rindieron honores de estado en su funeral, y fue sepultado en una cripta en el Instituto que lleva su nombre.

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