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Químico
belga, nacido en el año de 1863; en Ghent.
Mientras iba a la secundaria; Baekeland realizaba cursos
en la Ghent Municipal Technical School; en la cual tomo
cursos de: química, física, matemáticas
y economía.
A
los 17 años comenzó a estudiar en la Universidad
de Ghent, gracias a una beca; a los 21 años,
recibió un doctorado en ciencias, graduado maxima
cum laude. Su interés por la fotografía
lo atrajo al estudio y eventual enseñanza de
ciencia.
El 14 de noviembre de 1863; Baekeland contrajo matrimonio
con Celine; con la cual tuvo tres hijos: George, Nina
y Jenny; pero Jenny murió en el año 1.895
de influenza.
Tras culminar sus estudios y dedicarse a la enseñanza,
emigra a los Estados Unidos en 1.889. Realiza investigaciones
relacionadas con las fibras sintéticas y se vincula
al campo de la fotografía.
Estas consistieron en emulsiones de fotográficas,
e inventó un papel de revelado rápido
(Velox); posteriormente ideó una célula
para la electrólisis de cloruros alcalinos. Es
conocido principalmente por su descubrimiento en 1.900
de la baquelita, la cual es la primera resina sintética
desarrollada por el hombre.
En 1.899 Baekeland vendió los derechos de las
ventas de Velox a George Eastman por 1 millón
de dólares; en 1.904 se dedica a encontrar un
substituto sintético para la goma laca; en 1.907
desarrolla el primer plástico artificial, al
que llama “baquelita”; en 1.909 introduce
la baquelita en una conferencia química y funda
la empresa General Bakelite Corp.
La
baquelita se utilizó para producir todo tipo
de utensilios domésticos, industriales y técnicos,
y abrió las puertas a la gigantesca industria
del plástico del siglo XX.
Baekeland recibió muchos honores y grados honorarios
alrededor del mundo, perteneciendo a sociedades químicas;
fue presidente de la sociedad de electroquímica
en 1.909; del instituto americano de ingenieros químicos
en 1.912, y presidente de la sociedad química
americana en 1.924.
Baekeland murió en Beacon, New York; el 24 de
febrero de 1.944.
En 1.978, Baekeland fue introducido póstumamente
dentro del “National Inventors Hall of Fame”
en Akron, Ohio; y dentro del “Rail of Fame for
United States Business Leadership” en 1.983.
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