Christopher Latham Sholes

Christopher Latham Sholes

Christopher Latham Sholes nació el 14 de febrero de 1819 cerca de Mooresburg, Pennsylvania. Es conocido por crear la primera máquina de escribir comercial y el diseño del teclado «QWERTY», aún en uso hoy en día.

De aprendiz a periodista

De joven, Sholes se mudó a Danville y comenzó a trabajar como aprendiz de impresor. Al finalizar su aprendizaje, se le ofreció un puesto en una imprenta. Pasados cuatro años, se convirtió en redactor del Wisconsin Enquirer en Madison. Tras un año, se mudó a Kenosha para fundar un periódico. Poco después, ingresó al ámbito político, llegando a formar parte de la legislatura estatal.

Carrera en Milwaukee

En 1860, Sholes se unió al equipo del Milwaukee News y, posteriormente, del Milwaukee Sentinel. Gracias a una reunión con el Presidente Lincoln, obtuvo el cargo de colector del puerto de Milwaukee, lo que le ofreció tiempo para sus inventos.

Innovaciones y patentes

Sholes y su colega, Samuel W. Soule, recibieron una patente para una máquina que enumeraba páginas. Le propusieron adaptarla para imprimir letras, inspirándose en una máquina que estaba siendo patentada en Inglaterra. Esta idea cautivó a Sholes, quien dedicó el resto de su vida a perfeccionarla. La inspiración para su máquina de escribir provino de observar a alguien tocar el piano. Finalmente, el 23 de junio de 1868, se le concedió una patente para la máquina de escribir.

Negociaciones y mejoras

En 1873, vendió los derechos de su invento a Remington Arms Company por 12.000 dólares, aunque siguió trabajando en mejoras para la empresa. Los primeros modelos de Remington presentaban un problema: sus barras de tipo se atascaban frecuentemente porque las letras estaban dispuestas alfabéticamente.

Para solucionar esto, Sholes reorganizó las teclas basándose en las letras más usadas en inglés, separando pares comunes de letras. Este diseño se conoció como el teclado QWERTY, que prevalece hasta hoy. En 1878, incorporó una tecla para alternar entre mayúsculas y minúsculas.

Hitos adicionales

En 1883, se redactó el primer libro completamente con una máquina de escribir. Y en 1888, un abogado llamado Frank E. McGurrin ganó una competencia de mecanografía utilizando una técnica que implicaba escribir con los diez dedos sin mirar el teclado, método que sigue siendo popular. Christopher Latham Sholes falleció el 17 de febrero de 1890 en Milwaukee.